いろは歌「島津忠良」と「竹田神社」

１．島津家中興の祖「島津忠良」

伊作島津家（現在の日置市吹上町）の出身である島津忠良（しまづただよし）により、島津義久、義弘兄弟を中心とした戦国島津家が誕生する。
忠良は１５１２年、父「善久」の死により、相州家当主「島津運久」（しまづゆきひさ）の養子となることで伊作家そして、相州家の当主となる。
その頃、島津宗家の継承者争いが絶えなかった。
忠良は、宗家となった島津勝久（しまづかつひさ）と勝久（もと頴娃忠兼）の支援者であっものの宗家を狙う「島津実久」（しまづさねひさ）との争いに巻き込まれる形で、宗家の勝久を支援する。
勝久の養嗣子として子の「島津貴久」（しまづたかひさ）を送り込み、貴久を宗家当主とすることに成功するも、不安定な状況が続いた。
後に、島津実久、島津忠辰（しまづただたつ）を破り、ようやく貴久が真の宗家当主となったのは、１５３９年の事であった。
忠良は、日新斉（じっしんさい）と名乗り隠居するも、貴久と共に三州統一に乗り出す。
特に、大隅における祁答院良重（けどういんよししげ）の岩剣城を攻めた「岩剣城の戦い」においては、忠良、貴久と島津義久（しまづよしひさ）、島津義弘（しまづよしひろ）、島津歳久（しまづとしひさ）兄弟が一堂に揃ったのは有名である。
以降、義久、義弘、歳久、島津家久（しまづいえひさ）、島津忠恒（しまづただつね）と九州の雄として全国に名を轟かす戦国島津家であるが、忠良が「島津家中興の祖」と呼ばれる所以である。

２．日新公「島津忠良」を祀る加世田「竹田神社」

日新公（じっしんこう）こと島津忠良公を祀る「竹田神社」（たけだじんじゃ）は、明治の廃仏毀釈時に同じく忠良の菩提寺であった曹洞宗「日新寺」（じっしんじ）の跡地に建立された。
「日新寺」から「竹田神社」のほか、「心岳寺」と「平松神社」。
「妙円寺」と「徳重神社」など。
廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）は薩摩にみられる特徴の一つである、
現在は、鹿児島県南さつま市の加世田にある竹田神社としてパワースポットと話題になっているのは、
境内のイヌマキの並木道「いにしへの道」である。
「日新公いろは歌」四十七石碑が並び、訪れた者を賢者の気分にさせる。
また、毎年７月23日には竹田神社夏祭りが開催され、県指定無形文化財の士踊りが奉納される。

３．いろは歌「いにしへの道」と「日新公」の教え

禅を極め、「いろは歌」でも有名な忠良は、いろは歌を通じて島津四兄弟（義久・義弘・歳久・家久）を教育する。
後に、薩摩の郷中教育として広まっていくことになった。
忠良は、今後の戦国時代を生き抜いていかねばならない孫達四兄弟の観察にも余念がなかった。
①義久は三州の総大将たるの材徳自ら備わる。
②義弘は雄武英略を以て他に傑出。
③歳久は始終の利害を察するの智計並びなく。
④家久は軍法戦術に妙を得たり。
島津に暗君なしと謳われるが、その中でも特に島津四兄弟は傑出していたと伝えられる。
また、鹿児島においては島津義弘公の妙円寺が有名であるが、かつては、島津歳久の菩提寺「心岳寺」、島津忠良公の菩提寺「日新寺」も命日に参る習慣があった。
残念ながら「加世田詣り」と呼ばれた日新寺のお参行事もなくなっってしまったが、加世田の竹田神社には、いろは歌の想い「いにしへの道」が鹿児島の観光スポットのひとつとなっている。